En 2008, le Mai du Livre d’art fête son vingtième anniversaire. Cette manifestation, initiée par le Syndicat national de l’édition afin de rappeler aux lecteurs que les livres d’art, albums splendides purement iconographiques ou bien monographies savantes consacrées à des sujets d’esthétique, des sites historiques, des artistes, des mouvements artistiques... sont toujours là à tendre leurs pages en dehors de ces deux mois, novembre et décembre, habituellement dévolus à l’achat de cadeaux onéreux - et qu’il n’y a pas de saison pour éduquer l’œil en même temps que l’esprit. Quelle meilleure période que le cœur du printemps, quand les jours gagnent en lumière, pour mettre à l’honneur l’Art et le Livre, sans qui la vie serait bien morne et austère la pensée...

Vingt ans... Bel âge parce qu’il témoigne à la fois d’une appréciable longévité pour une manifestation culturelle à couleur essentiellement livresque, et d’une jeunesse encore fraîche, pleine de promesses. De cette étape marquante on retiendra le parrainage exceptionnel de Charlotte Rampling, et le lancement du premier Salon du Mai, qui s’est tenu les 17 et 18 mai derniers au Centre Georges Pompidou : il s’agissait de réunir en un même espace tous les éditeurs partenaires du Mai et l’intégralité des ouvrages sélectionnés. Ces quelque mille mètres carrés entièrement dédiés au Livre d’Art ont attiré plus de sept mille visiteurs - un succès notable qui doit réjouir les organisateurs et laisse espérer que l’avenir sourie au Joli mois... Le point fort de ces quatre semaines artistico-littéraires est, bien entendu, la remise des deux prix, "Art" et "Jeunesse", qui ont été décernés le samedi 17 juste avant que ne débute la Nuit des Musées.

Le jury "Art", présidé par Jean-Hubert Martin, conservateur général du Patrimoine, était composé d’Isabelle Bastian-Dupleix, chargée de programmation à la BPI ; Sylvie Blin, rédactrice en chef adjointe de Connaissance des arts ; Renaud Caillat, directeur général de l’imprimerie Deux-Ponts ; Elisabeth Couturier, auteur ; Nicole Denquin, conservateur de la Bibliothèque André Malraux ; Pierre Durieu, directeur de la librairie La Mazarine.
Les jurés ont couronné Le Vocabulaire technique de la photographie - Ouvrage collectif publié sous la direction d’Anne Cartier-Bresson aux éditions Marval.

Le jury "Jeunsee", présidé par Anne de Margerie, était composé d’Isabelle Calabre, journaliste au Nouvel Observateur ; Laurent Caillat, PDG de l’imprimerie Deux-Ponts ; Frédéric Clément, illustrateur ; Marie Desplechin, auteur ; Marie Sellier, auteur ; Jean-Marie Touratier, délégué aux arts et à la culture au Rectorat de Paris ; Laurence Tutello, présidente des librairies Citrouille ; Jacques Vidal-Naquet, directeur de La joie par les livres /Centre national de littérature pour la jeunesse (BNF).
Les jurés ont récompensé L’Échelle de l’art. Quelle taille ont les chefs-d’œuvre ? de Loïc Le Gall, paru aux éditions Palette.

Que cela n’occulte ni les autres titres de la sélection - dont vous trouverez la liste sur le site officiel du Mai - ni les livres d’art que leur ancienneté ou le manque de moyens de leur éditeur ont écarté de la sélection mais qui demeurent pourtant dignes d’intérêt - ils sont à dénicher dans les bibliothèques et dans les librairies qui parviennent à maintenir un fonds d’ouvrages disponibles en dépit de la pression grandissante de l’actualité éditoriale.
Le Mai est certes une initiative des plus louables, d’autant qu’elle s’associe à d’autres événements honorant notre patrimoine comme la Nuit des Musées. Mais, en dehors de toute célébration dirigée, l’idéal serait de garder l’art et le livre au cœur de sa vie chaque jour de l’année.