Un amoureux de la Nouvelle
Pour qui s’intéresse de près ou de loin au récit court, la parution d’un nouveau livre de René Godenne, grand spécialiste de la nouvelle, est toujours, en soi, un événement. Comme il l’explique lui-même dans sa préface à La Nouvelle de A à Z, c’est à une forme de petit dictionnaire amoureux de la nouvelle1 que l’essayiste nous convie aujourd’hui, grâce au courage et à l’opiniâtreté de Rhubarbe, petite maison auxerroise menée par Alain Kewes, un éditeur clairvoyant dont Le Littéraire a plusieurs fois salué les choix [Voir la liste des articles consacrés aux éditions Rhubarbe dans le menu déroulant "Articles liés" - NdR].
Parfait complément au "Tour du monde de la nouvelle en 80 recueils" et au "Tour du monde de la nouvelle du XXe siècle en 80 textes", rubriques phares de son site internet Le Liseur de nouvelles2, ce nouvel ouvrage porte au plus profond la marque de cet esprit libre et passionné, qui, contrairement à la plupart des théoriciens du genre bref, ne se limite pas à la connaissance de quelques textes ou de quelques auteurs mais s’appuie au contraire, pour ses travaux, sur la fréquentation effective d’un très grand nombre d’œuvres - plusieurs milliers de recueils du XVe à la fin du XXe siècle ! C’est fort de cette solide expérience du genre que René Godenne a pu définir le mot "nouvelle" comme le terme générique utilisé pour qualifier toute forme de récit court3. On ne s’étonnera donc pas de voir à "conte", une des cent quatre-vingt-huit entrées de ce dictionnaire, la définition suivante :
synonyme de nouvelle4.
L’essentiel pour notre essayiste, dans ce livre comme dans l’ensemble de ses travaux, c’est encore et toujours de faire aimer, [de] faire lire la nouvelle5, en soulignant la très grande diversité d’un genre qui, certes, intéresse de plus en plus les chercheurs, les universitaires, mais demeure encore bien méconnu du grand public qui, en général, le pratique si peu. En six siècles d’existence, la nouvelle française et francophone s’est pourtant imposée comme une des plus riches, donnant à lire une multitude d’œuvres fascinantes qui ne demandent qu’à être (re)découvertes par le public. Qui dit "nouvelle", en France, dit forcément Prosper Mérimée et Guy de Maupassant, deux noms fameux qui ne sont pas ici oubliés... Mais qu’en est-il par exemple des Balzac, Dumas père et Zola nouvellistes ? Sait-on que Maurice Leblanc, le "père" d’Arsène Lupin, publia à ses débuts plusieurs recueils de nouvelles naturalistes assez féroces, comme le prouve Des couples (1890)6, ouvrage salué en son temps par Léon Bloy7 ? Qui a lu les contes de Joseph Kessel, merveilles d’efficacité narrative, ainsi qu’en témoigne tout particulièrement le recueil intitulé La Steppe rouge (1923)8, tableau sombre et violent de la Russie aux lendemains de la révolution bolchevique ? Qui connaît les nombreux récits brefs de Georges Simenon (pas moins de dix-neuf recueils souligne René Godenne9 !), auteur d’un très beau livre de nouvelles particulièrement amer, La Mauvaise chance (1938)10, véritable galerie de ratés, d’aventuriers malchanceux ? Qui, hormis quelques happy few, se délecte du fantastique tout en subtilités d’un Noël Devaulx, auteur de quatorze merveilleux recueils dont un seul, L’Auberge Parpillon (1945), a connu l’honneur d’une réédition en format (semi-)poche11 ? Et quand se rendra-t-on enfin compte que Pierre Gripari, auteur des célèbres Contes de la rue Broca (1966) qui font toujours la joie des jeunes lecteurs, fut également l’auteur d’un grand nombre d’excellentes nouvelles destinées à un public adulte ? Des récits qui, à mi-chemin de Marcel Aymé et de Fredric Brown, mêlent avec un rare bonheur un humour facétieux, parfois grinçant, au fantastique et à la science-fiction, ainsi que l’illustrent par exemple Diable, Dieu et autres contes de menterie (1965)12 et Rêveries d’un Martien en exil (1976)13...
Dans son ouvrage, René Godenne met également l’accent sur Pétrus Borel et son singulier recueil de contes noirs et cruels, Champavert. Contes immoraux (1833), véritable théâtre des horreurs où le lecteur croise aussi bien un chirurgien fou qui dissèque vivants les amants de sa femme ("Don Andréa Vésalius, l’anatomiste") qu’un couple infanticide ("Champavert, le lycanthrope"), et convoque volontiers Jean Richepin, dont l’œuvre de nouvelliste est loin de se limiter aux seules Morts bizarres (1876), chef-d’œuvre d’humour noir récemment réédité par L’Arbre vengeur14. Autre maître du rire féroce, le Belge Jacques Sternberg ; disparu en 2006, il fut, avec notamment son ami Roland Topor qui a illustré plusieurs de ses livres, membre du groupe Panique, et un des grands spécialistes des fictions ultra-brèves, à qui l’on doit quelques chefs-d’œuvre comme les Contes glacés (1974)15 ou les Contes griffus (1993)16. De ce dernier recueil, on ne se privera pas de citer un mini-récit intitulé "Le Risque" : Pour ne pas prendre irrémédiablement tous les risques mortels en voulant se suicider, il s’était jeté du haut du 22e étage d’un hôpital17.
Au fil des pages et des entrées de ce dictionnaire, le lecteur peut ainsi, s’il le veut, se constituer quelques précieux repères en vue d’une bibliothèque idéale de la nouvelle de langue française. Une bibliothèque très ouverte, où figureraient également en bonne place Marcel Arland, Marcel Aymé, Barbey d’Aurevilly, Didier Daeninckx, Paul Morand, J.-M.-G. Le Clézio ou Marguerite Yourcenar, ainsi que des auteurs de nouvelles érotiques, fantastiques, noires, policières, de science-fiction... Il est toutefois un type de textes auquel René Godenne est absolument réfractaire, et qu’il définit à l’entrée "nouvelle (mauvaise)" : il s’agit de la "nouvelle-nouvelle", ou quand la nouvelle devient un [pur] objet formel, [...] dans le prolongement du nouveau roman. Une telle pratique du genre a fait florès dans les années 1970 et 1990, et a abouti à la publication de textes illisibles et distillant l’ennui le plus profond18 signés notamment par Jean Ricardou et Jean-Pierre Amette. En matière de nouvelles expérimentales, c’est encore la science-fiction qui, semble-t-il, a offert en France quelques-unes des réalisations les plus passionnantes, comme on a pu le rappeler dans un précédent article consacré aux récits brefs du groupe Limite...
NOTES
1 - René Godenne, La Nouvelle de A à Z, ou un troisième tour du monde de la nouvelle de langue française, Rhubarbe, 2008, p. 5.
2 - Cliquez ici : Le Liseur de nouvelles
3 - René Godenne, La Nouvelle, Paris, Honoré Champion, 1995, p. 146.
4 - René Godenne, La Nouvelle de A à Z, ou un troisième tour du monde de la nouvelle de langue française, op. cit., p. 33.
5 - Ibid., p. 7.
6 - Maurice Leblanc, Des couples, nouvelles, 1890 ; réédition avec une préface de Jacques Derouard : Fécamp, Éditions des Falaises, 2002.
7 - On trouvera dans le Journal de Léon Bloy, à la date du 24 novembre 1892, une lettre adressée à Maurice Leblanc concernant Des couples :
J’ai lu votre livre d’un seul coup, avec une extrême satisfaction. [...] C’est du Maupassant, peut-être, mais alors, du Maupassant très supérieur, du Maupassant au bord des gouffres, insufflé par le plus âpre Flaubert.
(Léon Bloy, Journal I - 1892-1907, édition établie, présentée et annotée par Pierre Glaudes, Paris, Éditions Robert Laffont, collection "Bouquins", 1999, p. 45.)
8 - Joseph Kessel, La Steppe rouge, 1923 ; réédition : Paris, Gallimard, Folio, 2000.
9 - René Godenne, La Nouvelle de A à Z, ou un troisième tour du monde de la nouvelle de langue française, op. cit., p. 124.
10 - Georges Simenon, La Mauvaise étoile, 1938 ; réédition : Paris, Gallimard, Folio policier, 2001.
11 - Noël Devaulx, L’Auberge Parpillon, postface de Jean Paulhan, 1945 ; réédition : Paris, Gallimard, collection "L’Imaginaire", 1984.
12 - Pierre Gripari, Diable, Dieu et autres contes de menterie, 1965 ; réédition : Paris, Gallimard, Folio, 2000.
13 - Pierre Gripari, Les Rêveries d’un Martien en exil, 1976 ; réédition : Paris, Livre de Poche, 1990.
14 - Jean Richepin, Les Morts bizarres, 1876 ; réédition (partielle) avec une préface de François Rivière : Talence, L’Arbre vengeur, 2005.
15 - Jacques Sternberg, Contes glacés, illustrations originales de Roland Topor, Verviers, Marabout, 1974.
16 - Jacques Sternberg, Contes griffus, Paris, Denoël, 1993.
17 - Jacques Sternberg, "Le Risque", ibid., p. 133.
18 - René Godenne, La Nouvelle de A à Z, ou un troisième tour du monde de la nouvelle de langue française, op. cit., p. 89.
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