L’œuvre de Tocqueville a déjà été analysée sous toutes ses formes. Pourtant, Jean-Louis Benoît est encore parvenu a trouver un angle original : après son Tocqueville moraliste (Champion, 2004) et sa biographie - déjà parue chez Bayard -, ce spécialiste des textes de Tocqueville nous propose de découvrir tous ceux qui traitent de religion. Véritable anthologie critique, ce livre est d’une troublante actualité : Tocqueville a compris l’importance que revêt la religion - ou les religions - dans les sociétés démocratiques au cours de son voyage en Amérique et n’a eu de cesse d’en analyser les ressorts : contrepoids nécessaire à la puissance publique immense et tutélaire, renfort contre le délitement du lien social et habitudes favorisant l’émergence de pratiques politiques.

Au fond, bien que méconnue, l’influence du fait religieux dans les temps démocratiques décrits par Tocqueville est essentielle. C’est la raison pour laquelle il s’est intéressé à de nombreuses religions : le christianisme, le bouddhisme mais aussi l’islam. Le jugement de Tocqueville sur la religion musulmane est sévère, mais il ressemble de très près à certaines approches d’aujourd’hui. On peut être en désaccord avec l’auteur de La Démocratie en Amérique, mais on ne doit pas s’emparer de quelques citations pour le discréditer. La contextualistation est absolue nécessité. Dès lors, il faut être reconnaissant à Jean-Louis Benoît d’avoir réuni les textes de Tocqueville qui traitent de religion.
C’est un ouvrage utile et précieux qu’il nous livre tant il nous protége contre les interprétations grossières auxquelles s’abandonnent quelques pseudo-historiens de notre temps.