Boon, anthropologue judiciaire au Québec, en pleine remise en question personnelle, est appelé pour identifier deux corps retrouvés enlacés au fond du fleuve Saint-Laurent. Il reconnaît l’un d’eux, celui d’un ami d’enfance, Murdoch, étrangement disparu quinze ans auparavant alors qu’il était un adolescent désabusé, perdu et assoiffé de paroles. Reste le mystère de la jeune fille qui l’accompagne et qu’il tient serrée contre son cœur depuis tant d’années. Boon se replonge alors dans son passé, dans les jours qui ont précédé la disparition de Murdoch pour tenter d’élucider le mystère qui entoure cette jeune femme sortie de nulle part.

Loin d’assister à une enquête criminelle traditionnelle, le lecteur pénètre petit à petit l’univers de Boon, lequel se livre à une introspection qui le mènera pas à pas vers la vérité. À force de va-et-vient entre le présent et le passé se lève le voile de cette journée du 6 février 1991, jour de la Saint-Gaston, oùbMurdoch avait fui. À l’époque, Boon rêvait de devenir écrivain ; il avait écrit une pièce de théâtre traitant de la beauté à la place de son grand frère, fugueur récidiviste et copain de classe de Murdoch. Il était loin de se douter qu’elle bouleverserait le jeune garçon et le pousserait à commettre l’irréparable. Représentée devant les élèves d’autres lycées, elle n’avait pas fait pas l’unanimité - son héroïne est une jeune fille nommée Norvège, dont la vie dénuée de toute beauté finit par rendre la laideur apparente. Pourtant, face à l’incompréhension générale, Murdoch s’était écrié que lui comprenait dorénavant tout. Et si le fictif s’était alors mêlé à la réalité ? Si Murdoch, enfin libéré, s’était laissé emporter par les eaux de la fiction ?

À des lieues des pièces habituelles pour "jeunes" où tout est beau, lisse et dans lesquelles l’optimisme est de mise, Assoiffés aborde l’adolescence à travers la vision de ceux qui la vivent, ivres de questions, de doutes, d’envies, d’espoir et de désillusions. Wajdi Mouawad traite ainsi de la souffrance, du manque de repères, du trouble de la vision de soi et de la nécessité de croire en quelque chose - problématiques communes à tous les ados, pris entre l’enfance à peine quittée et l’âge adulte pas encore tout à fait atteint. À travers trois personnages principaux, un rêveur doué pour l’écriture, un garçon désabusé qui cherche désespérément à trouver une signification à sa vie, et une jeune fille qui du jour au lendemain se retrouve face à sa propre laideur, l’auteur nous invite à une réflexion sur cet âge ingrat et ses préoccupations. Trois personnes, trois portraits, trois caractères différents mais liés inexorablement à travers la mort de l’un et la vie d’un autre.

Cette pièce a le mérite de ne pas minimiser les souffrances adolescentes ; par son style direct, sans détour ni optimisme ou pessimisme exacerbé, elle offre une vision juste et vraie du passage difficile qui sépare l’enfance de l’âge adulte. L’œuvre de Wajdi Mouawad ne cherche pas non plus à dramatiser les choses, à dépeindre un monde sans avenir ni espoir, au contraire : empreinte de poésie et de rêverie, elle reflète simplement les doutes que nombre d’entre nous ont un jour connus et que la jeune génération actuelle connaîtra à son tour. Une pièce qui ne subit ni les limites du temps, ni celles de l’espace tant elle s’applique à chaque société, chaque époque. Wajdi Mouawad n’est ni un optimiste invétéré ni un pessimiste de premier plan, il montre simplement et avec poésie ce qu’il en est.
Assoiffés est une pièce juste, qui ne devrait pas laisser indifférent les élèves des collèges et lycées, ni les professeurs et parents, lesquels n’ont sûrement pas oublié les doutes et les peurs face à un avenir incertain qui les rongeaient alors qu’il étaient encore eux-mêmes de jeunes adultes.

NB - Wajdi Mouawad écrit aussi pour la jeunesse et la collection "Poche Théâtre" d’Actes-Sud Junior vient de rééditer sa pièce Pacamambo.