Du côté d’Avranches, la cohabitation entre autochtones et ressortissants anglais - de plus en plus nombreux à élire domicile, principal ou secondaire, dans la région - se passe plutôt bien. Jusuq’à ce que deux incendies surviennent, étrangement rapprochés, et ravagent deux propriétés anglaises, faisant au passage une victime, Alan Bradford. Un homme qui ne laissait pas d’intriguer les gens du coin et qui venait tout juste de céder à Paul Ménard, le bouquiniste, un lot de livres anciens traitant de la guerre de Crimée. Paul ne croit pas aux coïncidences : quand le jeune homme avait quitté sa boutique une fois la transaction livresque effectuée, il avait eu la certitude, en le voyant s’éloigner, qu’il courait un danger.

Ça se présente plutôt bien : chapitres courts, ouvrant à chaque fois un foyer narratif différent, et presque toujours refermés sur un instant clé générant un effet d’attente ; des protagonistes nombreux dont les traits de caractère et le passé se dessinnent progressivement... Mais l’écriture a tôt fait de tout gâcher ! Rudimentaire - voire, le plus souvent, maladroite - elle donne vite envie de refermer le livre. Seulement voilà : le devoir d’un chroniqueur est de dépasser ses premiers mouvements d’humeur et de poursuivre sa lecture jusqu’à ce que soient bien claires les insuffisances de ce qu’il lit. J’ai donc bu cette coupe policière jusqu’à sa lie. Et j’y ai trouvé, outre cette écriture sans recherche et s’autorisant, de surcroît, maintes fautes, une intrigue brouillonne, qui se voulait sans doute complexe et qui, in fine, à force d’ellipses et de "trous" narratifs, mêle sans ordre ni raison trafic de drogue et vengeance dictée par une injustice passée... Les réactions des protagonistes ne sont pas toujours cohérentes, l’emploi du style indirect libre rarement du meilleur effet... et taxer le style de Nicole Collette de "so british" (cf 4^e de couverture) n’est guère glorifiant pour les écrivains d’Outre-Manche, qui ont donné à la littérature en général, et à la littérature policière en particulier, des représentans des plus illustres qui, assurément, maniaient leur langue natale avec un panache que l’on ne voit pas à l’œuvre sous la plume de Nicole Collette.

Des Anglais si tranquilles est un roman fort médiocrement écrit, dont le style n’a pas même le minimum de qualité requis pour prétendre au qualificatif de "littéraire". Ajoutons à cela une impressionnante quantité de coquilles - traits d’union manquants, voyelles non circonflexées... - des temps grammaticaux qui ne sont pas au mieux de leur concordance quand se présente une subtilité syntaxique, des verbes au subjonctif à la suite de "après que"... et l’on a la sensation cuisante de lire non pas un roman mais la réponse d’un mauvais élève à une proposition d’exercice scolaire...
Reste l’histoire. Intéressante, avec ses ramifications dans un passé historique chaotique et peu connu - la guerre de Crimée - ses personnages hors du commun que l’on sent pleins de secrets tapis ou dont émane une aura d’étrangeté malsaine... Elle aurait pu être matière à un livre passionnant, si elle était née d’une plume plus aguerrie et, sinon plus littéraire, au moins rompue au maniement d’un français grammaticalement correct - fût-il sans éclat. Mais desservie par cette écriture laborieuse et truffée de maladresses, elle perd toute consistance et ne suffit pas à maintenir l’intérêt du lecteur.

Notons, avant de terminer, que le livre est publié aux éditions Krakoen, un collectif d’auteurs dont le concept éditorial est des plus originaux, et qu’il vaut mieux découvrir par soi-même en visitant leur site, où tout est expliqué par le menu. Il ressort de cela que l’auteur, appelé à suivre de A à Z les étapes de la fabrication de son livre, en est, conséquemment, responsable - pas d’éditeur ni de directeur de collection à incriminer pour un choix éditorial discutable ou un suivi de fabrication pour le moins insuffisant...
Espérons que cette chronique sévère incitera Nicole Collette à se montrer beaucoup plus intransigeante lors de la publication de son prochain opus, qui devra, au moins, être soigneusement expurgé de ses fautes orthographiques et grammaticales les plus grossières...