C’est déjà la quatrième édition de ce livre devenu un classique tant il fait le tour de toutes les théories essentielles en sciences sociales. Les différentes problématiques sont en effet abordées par le biais de la sociologie mais aussi de la démographie, de l’anthropologie, de la science politique et même de la philosophie politique. Ouvrage particulièrement complet donc qui pourtant reste toujours accessible : s’il est plutôt destiné à ceux qui étudient les sciences sociales, il s’adresse en fait à l’"honnête homme" d’aujourd’hui, celui qui veut comprendre les évolutions économiques, sociales et politiques à la lumière des grands théoriciens (anciens ou modernes).
 
Les thématiques traitées sont à la fois nombreuses et variées : la stratification sociale, la pauvreté et l’exclusion, les comportements et institutions politiques, l’opinion publique... etc. Les textes des principaux auteurs apportent souvent un éclairage instructif et les tableaux permettent de visualiser d’une autre façon les enseignements théoriques. En outre chacun des vingt-trois chapitres s’achève sur des petites bibliographies particulièrement utiles.