Alors que les États-Unis apparaissent chaque jour davantage comme une hyper- puissance dans tous les domaines, Immanuel Wallerstein se propose de démontrer que nous sommes en train de vivre le début du déclin de la puissance américaine. Thèse extrêmement contre-intuitive : à l’hégémonie supposée de l’Amérique, l’auteur oppose sa solitude ; tandis que l’on prête à la récession économique un caractère conjoncturel, il prévoit une crise terminale du capitalisme...

Aussi, Immanuel Wallerstein considère-t-il qu’il est aujourd’hui impératif d’appréhender au mieux une étape future : puisque la dérégulation actuelle conduira inéluctablement à la mort du libéralisme en tant que principe d’organisation de la société, le monde états-unien ne pourra pas connaître autre chose qu’une descente aux enfers à laquelle il convient de se préparer. Quelle sera la solution de remplacement ? Comment envisager le "nouveau monde" ? Quelles en seront les principales caractéristiques ? Faudra-t-il nécessairement plus d’État ? Les mouvements anti-systémiques détiennent-ils les clés ?