Le désir de la ligne. Henri Matisse dans les collections Doucet (exposition)

« Il faut tou­jours recher­cher le désir de la ligne, le point où elle veut entrer ou mou­rir. » Cette cita­tion d’Henri Matisse sert de fil conduc­teur à l’exposition pré­sen­tée du 2 juin au 9 octobre au Musée Angla­don — Col­lec­tion Jacques Dou­cet d’Avignon.

Sous le titre “Le désir de la ligne. Henri Matisse dans les col­lec­tions Dou­cet”, l’exposition ras­semble une cen­taine d’œuvres sur papier, des­sins, estampes, livres d’artistes ayant été acquis par le couturier­ col­lec­tion­neur : por­traits et auto­por­traits, nus, oda­lisques, dan­seuses, gouaches décou­pées…
Elle met en lumière une part moins connue et pour­tant essen­tielle de son œuvre, en par­ti­cu­lier son œuvre impri­mée, et s’attache à mon­trer com­ment chez cet immense colo­riste le des­sin est tou­jours pré­sent, actif.

Le com­mis­sa­riat de l’exposition est assuré par Éric de Chas­sey, direc­teur géné­ral de l’Institut natio­nal d’histoire de l’art (INHA) et Lau­ren Laz, direc­trice du Musée Angla­don. L’exposition fait l’objet d’un cata­logue, dont les com­mis­saires assurent la codi­rec­tion scien­ti­fique, ras­sem­blant des contri­bu­tions de spé­cia­listes de l’artiste et du col­lec­tion­neur, ainsi que de l’histoire de l’estampe moderne.

Henri Matisse (1869–1954), Plats avant et arrière de André Rou­veyre, Apol­li­naire, Paris : Rai­sons d’être, 1952, [n.p.], ill. Paris, Ins­ti­tut natio­nal d’histoire de l’art, © Suc­ces­sion H. Matisse

Henri Matisse et Jacques Doucet

Au sein du Musée qui doit l’essentiel de ses col­lec­tions à Jacques Dou­cet (1853–1929), l’exposition éclaire le dia­logue entre Matisse (1869–1954) et le célèbre couturier­ col­lec­tion­neur pari­sien. Dans une période-clé où la créa­tion artis­tique, foi­son­nante, se renou­velle, ces deux per­son­nages des avant-gardes se regardent, s’admirent, se rêvent. Dou­cet col­lec­tionne très tôt des œuvres de Matisse : dès 1910, il acquiert Le Géra­nium, un tableau de la même année, à un moment où le peintre n’est pas encore véri­ta­ble­ment reconnu. Dou­cet confie à son conseiller André Sua­rès : « En quit­tant le XVIIIe siècle, j’ai sauté sur Matisse ».

Pas moins de cinq tableaux de Matisse rejoin­dront le célèbre Stu­dio Art déco de la rue Saint-James à Neuilly-sur-Seine, où Jacques Dou­cet ras­semble sa col­lec­tion per­son­nelle. Pois­sons rouges et palette (1914, New York, MoMA), pour ne citer que celui-ci, y côtoie d’autres œuvres majeures de l’avant-garde artis­tique du tour­nant du siècle : Picasso, Braque, Bran­cusi …
Paral­lè­le­ment, Dou­cet fait l’acquisition de plu­sieurs des­sins de Matisse et sur­tout de plu­sieurs dizaines de ses estampes. Il veut créer une biblio­thèque spé­cia­li­sée ras­sem­blant des livres, des fonds d’images et des archives qui rendent compte de la créa­tion et de sa cri­tique. Ce sera la Biblio­thèque d’Art et d’Archéologie, conçue comme un outil de tra­vail pour les his­to­riens de l’art. L’Etat fran­çais déploiera par la suite ce legs pré­cieux en en fai­sant l’Institut natio­nal d’histoire de l’art. C’est de ce fonds, ainsi que de la Biblio­thèque lit­té­raire Jacques Dou­cet, que pro­viennent la plu­part des œuvres com­po­sant l’exposition.