Le prince mal né
Le drame du duc de Maine, ce fut sa naissance. Fils illégitime né des amours de louis XIV et de Mme de Montespan, il porta comme une croix le poids de la bâtardise, tache indélébile dans une société imprégnée de catholicisme et de hiérarchie. C’est ce que montre un livre digne des grandes biographie Perrin écrit par un très prometteur historien.
Le duc fut éduqué, couvé et même aimé par Mme de Maintenon, et comme le montre Pierre-Louis Lensel, il demeura le fils préféré du Roi Soleil. Pour lui et ses frères, le puissant roi transgressa toutes les règles, religieuses mais aussi politiques de son royaume, en les légitimant, en leur donnant un rang, en leur ouvrant les portes de la succession.
Cette transgression, toute une partie de la Cour et de la famille royale ne l’accepta jamais. L’un des apports de cette étude, écrite au demeurant avec soin, c’est de montrer la force des cabales contre le duc du Maine qui généralement dans l’historiographie louisquatorzienne ou de la Régence, joue le mauvais rôle. L’auteur nous montre l’acharnement avec lequel les ennemis des « légitimés », les Condé au premier rang, œuvrèrent à les dépouiller des bienfaits dont leur père défunt les avait comblés. Et avec succès.
Certes, Pierre-Louis Lensel ne cache rien des insuffisances de caractère du duc du Maine, son absence de sens politique, ce qui ne revient pas à un faire un demeuré, loin de là. Son épouse manigança bien plus que lui, intrigua jusqu’à les perdre tous les deux. Il rendit les coups bien sûr, se défendit comme il put, cherchant sa place dans ce monde obsédé par le rang princier.
Mais au-delà de la personnalité, le problème résidait bel et bien dans les décisions de Louis XIV qui remettait en cause les lois fondamentales du royaume, créait des risques de troubles graves, touchait à des certitudes enracinés, révolutionnait l’ordre social. Et on comprend que le combat, sans être perdu d’avance, ne pouvait être que rude, implacable, sans pitié. « Le duc du Maine, écrit l’auteur, reste la victime de son identité confuse : tantôt petit surélevé, tantôt grand diminué, il est cet objet social non identifié ».
frederic le moal
Pierre-Louis Lensel, Le duc du Maine. Le fils préféré de Louis XIV, Perrin, septembre 2021, 600 p. — 25,00 €.
