Après un accident, la journaliste Anne-Marie Grué-Gélinet a été soignée, plusieurs mois durant, aux Invalides. Rassurons les lecteurs qui n’en peuvent plus de l’autofiction : nous avons, ici, affaire à une femme qui s’intéresse avant tout à autrui.
Ce qu’elle nous raconte, ce ne sont pas ses misères, mais les histoires des pensionnaires et des autres hospitalisés qu’elle a rencontrés sur place.
Parmi eux, Christian Grossmann, survivant du crash d’un hélicoptère en 1986, qui a nagé plus de huit heures dans l’eau froide, Hubert Germain, 99 ans, l’un des derniers compagnons de la Libération, Henri Voillaume, ancien d’Indochine, comparable au Crabe-Tambour, mais aussi de jeunes militaires blessés lors d’opérations à l’étranger.
Leurs destinées apparaissent comme autant de pages d’histoire vivante ; leur courage et le sens de l’humour que la plupart manifestent suscitent l’admiration.
L’auteure alterne le récit concernant les habitants des Invalides avec des passages consacrés à cette institution, à son architecture, à l’évolution de son fonctionnement… Tout cela est très instructif sans jamais paraître ennuyeux, grâce au talent de conteuse d’Anne-Marie Grué-Gélinet et à son sens de l’anecdote savoureuse.
Entre deux récapitulatifs historiques, on trouve dans l’ouvrage l’explication surprenante de la présence de lapins dans les jardins des Invalides ou la manière dont le général de Galbert a convaincu Jacques Chirac de lancer des travaux de rénovation des bâtiments (en commençant par faire attraper des rats).
Souvent drôle, parfois léger, S’accrocher à une étoile n’en est pas moins un formidable témoignage sur l’héroïsme de nombreux soldats, manifesté d’abord sur les champs de bataille, puis au retour forcé à la vie civile, dû à de lourds handicaps.
Les lecteurs qui s’intéressent à l’histoire apprécieront ce livre, et l’on peut gager qu’ils le passeront à leurs enfants : parmi les ouvrages susceptibles de servir à l’éducation civique, on peut difficilement trouver un texte plus captivant et moins grandiloquent.
agathe de lastyns
Anne-Marie Grué-Gélinet, S’accrocher à une étoile. Ainsi va la vie aux Invalides, Cherche Midi, janvier 2020, 236 p. – 18,90 €.