Un huis clos dans un manoir écossais
Ce nouveau roman permet de retrouver Jo-Ann Brown, une scénariste de renom, auteure d’une série suivie par tout le Royaume-Uni. Dans l’épisode précèdent, elle avait mis le pays en émoi en disparaissant. Mais elle avait des raisons. Elle venait d’apprendre l’infidélité de mari et elle voulait fuir les vautours de la presse à scandales. Elle s’est réfugiée à St Mary Hill, dans le cottage hérité de sa grand-tante Gladys.
Les sœurs McPherson, ses voisines septuagénaires, lui envoient le pasteur du village pour la réconforter. Mais arrive son ado de neveu, exclu de son pensionnat, et sa fantasque assistante. Et quand des vieilles dames décèdent les unes après les autres, les fêtes de fin d’année virent au cauchemar.
Avec ses acolytes hauts en couleur, Jo-Ann se lance alors dans une enquête périlleuse, qui menace de révéler des secrets enfouis depuis longtemps à St Mary.
Dans le présent roman, le récit débute à Londres quand Jo, aidée de Daisy son assistante, cherche un lieu original pour organiser une murder party avec Alex son neveu. Il anime une chaîne YouTube très suivie sur les faits divers. Et quoi de mieux qu’un manoir écossais pour organiser, pendant les fêtes de fin d’année, une telle manifestation et jouer à se faire peur ?
Mais quand une tempête de neige isole le petit groupe de participants, les rendant prisonniers de St Andrew Manor, que le si séduisant pasteur, qui occupe toutes les pensées de Jo, se retrouve coincé sur la route, et qu’un cadavre est découvert au milieu du salon, l’angoisse monte à son plus haut niveau…
Le récit mêle les vies de tous les protagonistes réunis dans ce château, que ce soit Jo, Lawrie le pasteur, Alex son cher neveu, Daisy, un voisin septuagénaire. La romancière développe nombre de petites histoires, sème d’abondantes pistes tant pour le passé, le présent et certainement pour de futures histoires. L’atmosphère est à l’image de ce genre de littérature, on peut dire cosy à souhait, avec tous les ingrédients qui font le succès de telles séries. C’est l’ambiance de Noël, la neige, sans doute un peu trop en abondance, les thés, les friandises pour créer un climat douillet.
Mais celui-ci est bien dérangé par les investigations que la petite équipe d’enquêteurs doit mener. Est-ce une vengeance, une malédiction, un coup de folie ou la résurgence de faits anciens que l’on pensait oubliés ? Cette enquête en huis clos est portée par des personnages fantasques et attachants dans une ambiance de Noël creepy à souhait.
Un roman qui se laisse découvrir avec grand plaisir dans une ambiance de fêtes de fin d’année avec ce qu’il faut de suspense pour faire monter la tension et susciter un véritable intérêt.
serge perraud
Carine Pitocchi, Cosy Christmas Mystery – Murder Party au manoir, Robert Laffont, coll. « La Bête Noire », octobre 2024, 336 p. – 15,90 €.